Сорняки - это растения, засоряющие сельскохозяйственные угодия и наносящие вред сельскохозяйственным культурам. Культурные растения других видов, не возделываемых на данном поле, но встречающимися в посевах сельскохозяйственных культур, относятся к засорителям .

Сорняков очень много, например, на территории нашей страны их насчитывается около 1500 видов. Сорняки причиняют огромный вред сельскохозяйственным культурам. Они снижают урожайность сельскохозяйственных культур, ухудшают качество продукции. Развивая мощную корневую систему, сорняки поглощают большое количество влаги и питательных веществ. Особенно вредоносны сорняки в полузасушливых и засушливых районах, где они сильно иссушают почву. Многие сорняки сильно затеняют почву, в результате ее температура снижается на 2-4 0 С, ухудшается деятельность почвенных микроорганизмов и культурных растений, особенно в северных районах. Кроме того имеются сорняки, непосредственно истощающие культурные растения, питающиеся за его счет (паразитные и полупаразитные).

Сорняки отрицательно влияют и на воздушное питание культурных растений, так как в результате их жизнедеятельности снижается содержание углекислого газа в припочвенном слое воздуха. Для усиленной борьбы с сорняками необходимо знать особенности их развития. Широкому распространению сорняков способствует их высокая плодовитость. Наибольшей плодовитостью обладают сорняки на плодородных почвах, в посевах пропашных культур, около оросительных каналов, на перерабатываемых землях.

Сорняки имеют самые разнообразные приспособления для распространения семян на территории поля. Созревшие семена разбрасываются при раскачивании растения ветром, скашивании, перемещении скошенной массы. Семена многих сорняков, например Подмаринника цепкого, наделены прищепками и переносятся животными, человеком, птицами. Также семена сорняков распространяются с оросительной и дождевой водой, плохо очищенным семенным материалом, не перепревшим навозом. Необходимо всегда учитывать, что семена сорняков отмечаются недружным прорастанием, и способны многие годы сохранять всхожесть.

Семена многих сорняков сохраняют всхожесть даже после прохождения через пищеварительные органы животных. Таким образом, если навоз вывозят в поле свежим, не перепревшим, с ним в почву попадает огромное количество семян сорняков. Установлено, что семена большинства сорняков всходят с глубины 0,5- 5 см, но могут развиваться и с глубины до 25 см .

Меры борьбы с сорняками в основном одни и теже : вспашка, боронование, прополка, использование различных химических веществ (гербицидов), соблюдение севооборотов, подрезание корневой системы, периодическое подкашивание растений на лугах и пастбищах, метод истощения и удушения.