Водоплавающей птице удобнее жить у воды. Характерен вид утководческой фермы возле пруда или у реки: по берегам неподалеку от утятников белеют, словно снег с проталинами, большие и маленькие группы птицы, стайки уток бороздят водную гладь. Но заплывы утки, особенно на длинные дистанции, требуют энергии. Пловчиха берет ее из корма. Сэкономленная же за счет лишения птицы водных процедур энергия идет в привесы. Поэтому откармливаемую на мясо утку выгоднее не пускать к воде, а вот племенную водоплавающую птицу рекомендуют содержать у водоемов.

В промышленном утководстве потребовалось собрать откармливаемых на мясо утят в большие стада. Для уплотнения в них птицы утят сажают в клетки, а клетки ставят одна на другую, в ярусы. Это высшая форма концентрации птицы на единице площади. И это позволяет создавать довольно компактными утко-фермы даже с поголовьем до 250 тыс. уток. Для специализированных утководческих хозяйств промышленность выпускает комплекты оборудования для содержания откармливаемых на мясо утят в многоярусных клетках.

Из всех сельскохозяйственных птиц утка — самая скороспелая. Крохотные однодневные утята уже через 55—60 дней превращаются в двухкилограммовых уток. Среди утиного племени есть на редкость крупные породы. Так, селезни породы черри-велли достигают к пятидесятому дню от рождения 3,6 кг, а отдельные особи — 4,7 кг. Оператор на крупной уткоферме обслуживает 10 тыс. уток.

Фермская утка ходит с достоинством, вразвалку. Ходит, ибо летать домашняя утка разучилась. Крылья утратили у нее свое назначение, и утка не пытается перелететь даже невысокий забор. Это выгодно, спокойнее для утководов, и затрат требует меньше на низкие ограждения утиных загонов.

Утку и гуся может роднить, оказывается, не только то, что они водоплавающие. Так, в 1975 г. в ГДР появилась в продаже новая птица под названием мини-гусь. Это гибрид утки и гуся. Мини-гусь действительно гораздо меньше обычного гуся, масса его 2,5 кг.

А.Г. Залыгин