Мясная промышленность США прошла длинный путь от бездны разрозненных ранчо и ферм до огромных корпораций. В данное время производство приблизительно 80 % говядины контролируют четыре крупные компании. Три из них и еще одна — контролируют рынок свинины. И еще 4 компании удерживают в своих руках значительную часть куриного бизнеса. К 1996 году 79 % мясных коров во всей стране (более 22 000000 в год) забивали в общем на 22-х бойнях. Этакое укрупнение привело к тому, что мясная промышленность приобрела обширные возможности лоббирования, в итоге чего государство фактически потеряло над ней контроль. Расширяясь, мясная промышленность мало-помалу формировала наиболее выгодные алгоритмы производства мяса.

В 2007 году в США было съедено 26 миллиардов фунтов говядины. Каждый год в США забивается более 30 миллионов буренок. Где обитают эти коровы?

Молодняк коров первоначально держат на открытых пастбищах, где скотина проводит несколько месяцев или даже лет практически под открытым небом и при наименьшем уходе. Это не касается телят (veal), которые забиваются в возрасте от нескольких дней до одного года. В США телята, предназначенные на мясо, как правило содержатся в помещениях, в тесных клетушках, в которых у них недостаточно возможностей для перемещения, что приводит к недоразвитию мышц у животных и делает мясо значительно мягче. Применение таких клеток было воспрещено в Англии с 90 года 20-го века, а по всему Европейскому Союзу — с 2007 года.

Однако возвратимся к коровам. Растительность, которая съедается ими, почти ничего не стоит, и если какая-то доля коров из стада на этой стадии падет, ущерб от этого небольшой. Тем не менее если бы коров доставляли на скотобойню непосредственно с пастбища, их мясо было бы твердым и волокнистым. Вследствие этого, когда масса коров доходит определенного значения, их сгоняют в загоны и отправляют на feedlot — кормовую базу. Как раз здесь "живое мясо" доводят до надобной кондиции, отвечающей прихотливому вкусу набалованного потребителя.

На кормовых базах бурёнки откармливаются несколько месяцев, стоя там плечом к плечу в узких загонах по колено в навозных кучах, и уплетают концентрированную высококалорийную пищу, основой которой служат зерно, рыбная и костная мука, а зачастую и отходы мясного производства.
Я освобожу читателя от описания ужасов скотобойни, на которой оканчивается жизненный путь коров, однако, полагаю, и так ясно, что цена, которую уплачивают животные за дешевизну мяса, довольно высока. Тем не менее и потребителям это мясо встает недешево — они рассчитываются за него своим здоровьем. Ибо на каждом этапе, от кормовой базы до предприятий по обрабатыванию и упаковке мяса, корпорации используют всякую возможность, для того чтобы предельно сократить свои расходы. Безусловно, за наш с вами счет.