Куры-несушки. У них одно хозяйственное назначение: нести яйца. Если исходить из нормы питания (290 яиц в год на человека) и средней яйценоскости кур в стране, то на каждых двух жителей надо держать трех несушек. Следовательно, разводить их надо очень много.

Поэтому мощные инкубаторы работают день и ночь круглый год. Вопреки пословице теперь не только по осени цыплят считают, а ежедневно. И не просто считают, а отделяют петушков от курочек. Они и становятся потом несушками. Но отделять утомительно — специально обученный человек только тем и занимается, что берет в руки каждого суточного цыпленка, определяет его пол и рассаживает петушков и курочек в разные ящики.

Для облегчения этого монотонного труда и повышения его производительности не так давно изобрели прибор. Его создатели заметили, что когда берешь цыпленка в руки, он обязательно пищит, причем писк петушка отличается от писка курочки. Вот и распознает прибор голоса. Подносят цыпленка к микрофону прибора, и от его писка загорается на табло надпись «Самец» или «Самка».

Цыплята-курочки вырастают и становятся несушками. Их содержат не на полу птичников, как раньше, а в клетках. Это экономичнее.

И вот почему. При клеточном содержании кур на получение яиц расходуется на 10—15% меньше корма, в 3—4 раза можно увеличить плотность посадки птицы, при этом в 6 — 7 раз повышается производительность труда. Причина этого проста — движение птицы в клетке ограничено и сэкономленная на движении энергия корма расходуется на повышение яйценоскости. При выращивании цыплят или содержании взрослых кур в многоярусных клеточных батареях потребность в площади помещения по сравнению с напольным содержанием в 3—4 раза меньше. Уменьшается в значительной степени площадь земли под застройку помещений, снижаются затраты на снабжение теплом, электроэнергией, водой и т. д. Другими словами, вместо 3—4-х птичников можно построить 1. При клеточном содержании лучше сохраняется поголовье птицы — в клетках за ней лучше наблюдать оператору, а значит, своевременно можно удалить слабую или низкопродуктивную птицу.

Клетки удобны: машины подают на каждый ярус корм, воду и убирают в клетках. И тем не менее в отдельных странах Европы существует даже закон, ограничивающий содержание птицы в клетках как негуманное. А в Дании применение клеток для кур запрещено вообще. Дело в том, что от малой подвижности у птицы появляется клеточная усталость и клеточная истерия. Она проявляется в виде паники, вдруг возникающей в птичниках, которая нередко кончается переломами крыльев. И все же птицеводы склоняются к тому, что содержать птицу нужно в клетках. Только необходимо сделать все возможное, чтобы в них несушки чувствовали себя хорошо.

Много проблем стоит перед создателями техники для птицеводства. В начале XX в. птицеводы считали, что добиться того, чтобы куры неслись круглый год, невозможно. Сейчас с помощью автоматов в птичниках создают микроклимат и режим освещения, какие необходимы птице для яйцекладки: зимой в них тепло, летом — прохладно, все процессы кормления и поения птицы механизированы, и куры несутся круглый год.

Однако, несмотря на все удобства, со временем от интенсивной яйценоскости организм курицы-несушки начинает сдавать. Она теряет способность нести много яиц, хозяйственная ценность ее утрачивается. Чтобы продлить активное долголетие курицы, вызывают искусственную линьку, т.е. смену пера. Для этого несушку некоторое время держат в темноте, а потом дают яркий свет; ограничивают в питье и пище. От такого немилосердного обращения куры начинают линять, но, как только жизнь возвращается в прежнюю колею, они обрастают новым пером. Пережив стресс, организм как бы обретает второе дыхание, и продуктивная жизнь курицы продлена. Этот написанный биологами, зоотехниками и ветеринарами «сценарий» линьки разыгрывает техника: она в нужных режимах включает и выключает свет, отключает кормораздатчики, сажая птицу на голодный паек, прекращает подачу воды.

Птицу неудобно пересаживать по мере ее роста из одних клеток в более просторные. Любая пересадка вызывает стрессы, что снижает на время продуктивность. Поэтому в некоторых хозяйствах пробуют кур не пересаживать вообще. Здесь несушек содержат всю их хозяйственно полезную жизнь (а она может длиться до 540 дней).

Теперь давайте заглянем в продовольственный магазин. Если в нем продают яйца с птицефабрики, то это значит, что они прошли только «руки» машин. И машиной же на каждом яйце, соответственно его категории, нанесена краской пометка, маркировка, которая говорит о его массе: каждое взвесил автомат. Причем очень расторопный и очень точный. Ошибаться ему разрешается не более чем на полграмма, а производительность линии — до 10 тыс. яиц в 1 час.