Юстус Либих (1803—1873)

Выдающийся немецкий ученый Юстус Либих — один из основоположников современной агрохимии. В начале 1840 г. вышла в свет его знаменитая книга «Химия в приложении к земледелию и физиологии» (или «Сельскохозяйственная химия»), В ней ученый изложил и обосновал свою теорию минерального питания растений, противопоставив ее господствовавшей тогда гумусовой теории, утверждавшей, что растения питаются непосредственно перегноем — гумусом. Пытливый ученый и неутомимый труженик, Либих решал проблемы земледелия химическим путем. Сделав сотни анализов органической и зольной частей растений, Либих определил, что они содержат десять основных элементов: углерод, кислород, водород, серу, железо, кальций, магний, азот, калий и фосфор. Первые три элемента растения берут из воздуха и воды. Остальные элементы дает почва. В этом его убедили почвенные анализы. Отсюда ученый сделал вывод, что необходимо возвращать пашне потерянные ею, вынесенные с урожаем минеральные вещества. Сделать это можно лишь при помощи минеральных удобрений: И Либих призывает к производству и широкому применению минеральных удобрений. В этом его главная заслуга. Однако в своей теории Либих допустил некоторые ошибки. Одна из них заключалась в том, что он недооценивал вначале роль азотных удобрений, считая источником азотного питания растений аммиак воздуха. Либих пробудил интерес к экспериментальному изучению вопросов питания растений. Одновременно с ним сотни исследований проводили другие экспериментаторы, пытаясь опровергнуть выводы ученого или подтвердить их. Появились агрохимические станции. А это значило, что Либих одержал принципиальную победу: химия проникла на поля. К концу 60-х гг. XIX в. учение Либиха получило повсеместное признание. Налаживалось производство минеральных удобрений. Практика земледелия подтвердила правоту Либиха. Получение высоких урожаев, особенно интенсивных сортов растений, требующих большого количества питательных веществ, немыслимо без широкого производства минеральных удобрений.