А как напоить животных? Казалось бы, чего проще: поставь корыто с водой— коровам побольше, свиньям — поменьше, а курам — совсем маленькое, пусть они пьют на здоровье. Но корове, например, нужно в среднем 60—80 литров воды в день.

Если возле каждой коровы поставить бочку с таким количеством воды, то в коровнике и повернуться-то будет негде. В бочку будут попадать слюна, корм, и к концу дня вода станет несвежей. А как эту бочку наполнять? Не учить же коров пользоваться водопроводным краном... Вот инженеры и придумали автопоилку. Чтобы понять, как она устроена, надо вспомнить, как мы моем стакан в автомате с газированной водой. Ставим стакан в специальное отверстие и нажимаем — тут же появляются фонтанчики воды.

Примерно так же действует и автопоилка для коров: корова нажимает носом на большой клапан, который расположен на дне поилки, и в поилку поступает вода, всегда свежая. Маленьких телят поят молоком (или его заменителем) совсем по-другому. Теленку вместо коровы-мамы предлагают «механическую маму» — цистерну на колесах, на которой закреплено 20 удобных резиновых сосок. Значит, такую маму могут сосать сразу 20 телят! Как ни привычнее и естественней для телят пользоваться соской, все-таки на фермах и комплексах чаще всего их выпаивают из небольших пластмассовых ведер. Хотя и не все телята сразу умеют пить самостоятельно из ведер, телятницы быстро приучают их к этому. Очень важную роль играет вода в жизни кур. Если птицу лишить воды, то некоторое время она сможет обходиться без нее за счет потребления из корма питательных веществ. Но затем у птицы снижается яйценоскость, яйца становятся мельче обычного. Без корма куры могут выдержать месяц, а без воды — лишь 5—8 дней.

Большое значение имеет и температура воды. Оказывается, куры с удовольствием пьют воду с температурой около 10—15 градусов, при повышении температуры до 20 градусов птица пьет воду неохотно, а от воды, нагретой до 35 градусов, отказывается вовсе. Ленинградские ученые в одном из опытов предложили цыплятам обыкновенную и талую воду. К обыкновенной воде цыплята отнеслись спокойно, а увидев корытце с талой водой и с плавающими в ней льдинками, стремглав бросились к поилке и жадно пили, оттесняя друг друга. Снеговую талую воду иногда называют «живой» водой. В опытах сибирских ученых были взяты две группы кур одинакового возраста и массы. Одну группу поили водопроводной водой, другую снеговой.

При одних и тех же кормах пившие «живую» воду снесли в 2 раза больше яиц, чем получавшие обычное питье. Интересно, что куры и индейки, несмотря на разницу в массе, выпивают до 1 литра воды в суткй,а водоплавающие (гуси, утки) —в 2 раза больше. Взрослой птице воды требуется по объему в 2, а молодняку в 3 раза больше, чем кормов. Как же поят обитателей птицефабрик? Чтобы обеспечить кур свежей проточной водой, сложных механизмов не требуется. Вы уже знаете, что перед клетками, в которых живут несушки, по специальному желобу постоянно течет тоненький ручеек воды. Птицам остается только просунуть голову сквозь решетку.

А вот напоить цыплят посложнее. Они желают пить только по каплям, и эта капля всегда должна быть свежей. Ну что же, инженеров и это не смутило — они сконструировали для цыплят особую, капельную поилку, на кончике которой всегда висит капелька воды. Как только цыпленок снимает ее клювом, тут же появляется новая. Как видим, существует немало самых разнообразных устройств для поения. И не удивительно — ведь вода играет в жизни животных важную роль.